Un peu d’histoire

Avant le chocolat, il y a le cacao. Le cacao est la graine du fruit appelé cabosse, qui pousse sur un arbre : le cacaoyer (aussi nommé cacaotier). Ce dernier pousse et donne ses fruits uniquement dans les zones tropicales.

Le cacao est apparu en Europe aux alentours du 15^ème siècle. Il nous a été amené par les conquistadors espagnols et a été introduit à la cour du roi Louis XIII à l’occasion de son mariage avec Anne d’Autriche en 1615.

Il faudra cependant attendre la venue de Marie-Antoinette, épouse de Louis XVI, en 1770 pour que le chocolat se démocratise réellement à la cour de France. La reine apporta son propre chocolatier à son arrivée. Ce dernier prit le titre de « chocolatier de la reine ». Voilà pour le côté historique !

Depuis ces temps quelque peu lointains, la France a développé son art du chocolat, ses maîtres chocolatiers se hissent parmi les plus grands. On peut notamment citer Vincent Vallée, qui a été élu meilleur chocolatier au monde en 2015, il a remporté le Wold Chocolate Masters. On peut également citer Pierre Hermé, chef pâtissier et maître chocolatier. Connu principalement pour ses créations de macaron, c’est aussi un expert du chocolat. Il créé des tablettes, bonbons et autres snacks cacaotés et sort régulièrement des livres sur cet incontournable des dessert (Carrément Chocolat ou encore Le Chocolat Apprivoisé).

Le chocolat en chiffres

Le chocolat est un mets qui n’est plus à présenter. Mais saviez-vous qu’un peu plus de 4 millions de tonnes étaient vendues chaque année ?

Source : Planetoscope – Consommation chocolat en France selon les chiffres 2014-2015

Selon les chiffres du Syndicat du Chocolat, la France est le 6^ème plus gros consommateur de chocolat dans le monde, avec un peu plus de 7 Kg consommés par an et par habitant. Elle se trouve derrière la Finlande, le Royaume-Uni, l’Estonie, la Suisse et en N°1 : l’Allemagne, avec 11,1 Kg de consommés par an et par habitant.

Toujours selon les chiffres du Syndicat du Chocolat, en France, c’est près de 16 000 emplois directs et un peu plus de 450 000 tonnes de chocolats fabriqués par an. Nous exportons près de 65% de notre production de chocolat dans le monde, pour des professionnels et les marchés de grande distribution (ce qui fait près de 300 000 tonnes de chocolat exportées).

Afin d’être considéré comme du chocolat, le cacao transformé doit respecter un certain nombre de règles :

• Pour être qualifié de chocolat, supérieur, fin ou noir, il doit contenir au minimum 43 % cacao et 26 % de beurre de cacao.
• Le chocolat au lait, doit contenir 26 % de cacao minimum.
• Le chocolat blanc ne contient pas de cacao. Il est composé de lait, de sucre et de beurre de cacao (au minimum 20 %).

La filière du cacao et du chocolat est une filière très complexe, elle est soumise à de nombreux défis et enjeux sociaux et environnementaux. Les acteurs de cette filière luttent individuellement et collectivement, pour améliorer les conditions de vie et de travail des cacaoculteurs. Mais également pour répondre à des défis comme le vieillissement des plantations et le dérèglement climatique.

Quelques informations insolites sur le chocolat

Nous adorons le chocolat, mais saviez-vous que les éléments qui le composent ont pu servir à d’autres choses ?

Jusqu’aux années 50, le beurre de cacao était utilisé pour la fabrication des suppositoires. Ayant la particularité de fondre à température ambiante, c’était la matière la plus appropriée pour les fabriquer. Avec l’augmentation des prix après la 2^nde guerre mondiale, il a été remplacé par des matières de synthèse, moins coûteuses à produire.

Le chocolat permettrait de lutter contre les caries. En effet, le chocolat comprend des tanins, du fluor et des phosphates, qui œuvrent à la bonne santé de vos dents. Il faut cependant faire attention aux bonbons enrobés de chocolat, qui contiennent plein de sucre, qui lui, est mauvais pour vos dents.

Les premiers à en avoir mangé ne sont pas les Suisses, ni les Belges malgré leurs fortes traditions chocolatées, mais les Mayas et les Aztèques. Selon eux, c’était une nourriture sacrée qui apportait fertilité, ils la consommaient sous forme de boisson à base d’eau et d’épices. Le cacao était un aliment cher, il était même fréquent qu’ils utilisent les fèves de cacao comme monnaie, dans leurs échanges commerciaux !

Vous voilà maintenant incollables sur le chocolat ! C’est un aliment qui voit ses ventes augmenter notamment en période de fêtes (près de 35 000 tonnes vendues à Noël). Et pour combler les papilles de vos convives à ce moment de l’année, venez découvrir notre article La bûche de Noël : une tradition millénaire.